백반증은 피부의 멜라닌 세포를 자기 면역세포가 공격해 색소세포가 소실되어 피부 곳곳이 하얗게 변하는 자가면역 질환입니다. 우리나라 사람 100명 중 한 명이 고통받고 있을 정도로 흔한 질환이에요.

자가면역이란 나의 면역세포가 나의 일부를 침입자로 규정하고 공격하는 비정상적인 면역 반응을 말합니다. 공격하는 세포에 따라 류마티스 관절염, 염증성 장질환, 갑상선 기능 항진증 등 다양한 자가면역 질환이 발생하며 백반증도 그중 하나죠. 그래서 면역력을 올린다는 인삼이나 홍삼은 오히려 백반증에 좋지 않다는 점이 중요해요. 비정상적인 자가면역 반응을 떨어뜨려 줘야 치료가 되기 때문입니다. 백인 피부는 원래 하얘서 티가 잘 나지 않아 서양에서는 대수롭지 않게 여기는 경향이 있어 신약 개발이 더디게 진행되어 왔어요.