스트레스와 흰머리는 과학적 근거가 있는 진짜 인과관계가 있습니다. 2020년 네이처지에 실린 연구에서 우리 몸이 스트레스를 받을 때 교감신경에서 분비되는 호르몬인 노르에피네프린 때문에 머리가 하얗게 된다는 사실이 실험적으로 증명되었어요.

실험은 털이 까만 쥐에게 심한 스트레스를 주는 방식으로 진행되었습니다. 원래 모낭 팽대에 있어야 할 멜라닌 줄기세포가 스트레스로 인해 빠르게 분열해 모두 없어져 버려 까만 털이 못 나고 흰 털이 났고, 그 원인이 교감신경 말단에서 분비되는 노르에피네프린이라는 점이 밝혀졌어요. 모낭 구조에서 머리카락 뿌리 쪽에 아주 작은 모세혈관과 교감신경이 맞닿아 있어, 여기서 분비되는 물질 때문에 스트레스를 받으면 머리가 센다는 속설이 과학적으로 입증된 셈입니다.