얼굴 백반증에서는 저용량 엑시머 레이저로도 표준 용량과 동일한 효과를 보였습니다. 연구팀은 18명의 환자의 얼굴 좌우를 나눠서 한쪽은 붉은기가 발생하는 표준 용량, 반대쪽은 그 에너지의 절반으로 치료했습니다. 그 결과 양쪽 모두 동일한 치료 결과를 얻었습니다.
표준 용량에서는 화상과 색소침착이 종종 발생했지만 저용량 치료에서는 이런 부작용이 한 명도 발생하지 않아 색소침착 없이 더 안전하고 깨끗한 치료가 가능했습니다. 다만 일본의 모리타 교수님은 몸통과 팔다리처럼 치료 반응이 미진한 부위에서는 붉은기가 생기는 에너지에 9배가량 강하게 치료하는 고용량 치료가 멈췄던 효과를 다시 낼 수 있다고 강조했습니다. 결국 얼굴은 색소침착을 최소화할 수 있는 저용량으로 시작하고, 반응이 적은 몸통과 팔다리는 필요에 따라 고용량을 고려하는 맞춤형 적용이 중요합니다.
얼굴 백반증은 발생 양상에 따라 얼굴 중앙형, 얼굴 전체형, 이마선국한형의 3가지 타입으로 분류됩니다. 473명의 환자 분포를 분석해 도출한 새로운 분류 체계예요.
가장 흔한 얼굴 중앙형은 10명 중 7명에 해당하며 이마, 눈, 코, 입 주변에 발생하고 반복적인 마찰이 원인으로 추정되어 손으로 얼굴을 만지는 습관에 주의가 필요합니다. 엑시머 레이저 반응은 비교적 좋은 편이에요. 얼굴 전체형은 양 광대 주변으로 넓게 발생하며 평균 발생 연령이 약 48세로 다소 높고, 햇빛 노출이 원인으로 보여 자외선 차단제를 열심히 바르는 것이 재발 방지에 도움이 됩니다. 이마선국한형은 이마선과 두피 경계에 집중적으로 발생하며 주로 고령층에 나타나고, 발병 초기에는 치료에 호전되지만 시간이 지난 뒤에는 반응이 좋지 않은 편이에요.
건성 피부는 쉽게 건조해지는 피부 타입을, 건조증은 날씨 때문에 피부가 건조해져 생기는 불편한 증상을, 건선은 면역체계 이상으로 생기는 만성 염증성 피부 질환을 가리킵니다. 건성 피부와 건조증은 보습제를 잘 바르는 것으로 관리할 수 있지만, 건선은 100명 중 한두 명에게 생기는 별개의 질환이에요.
건선은 면역체계 이상 때문에 피부가 두꺼워지고 붉어지며 각질이 생기는 만성 질환입니다. 연고 도포가 기본 치료이고, 추가로 자외선 치료나 엑시머 레이저로 병변만 타겟해 치료하기도 해요. 전신 증상이 심한 경우에는 먹는 약이나 한 달에 한 번, 두 달에 한 번 맞는 생물학적 제제 주사로 치료합니다. 건선은 평생 가는 질환이고 심하면 관절염이나 내부 장기 이상으로 이어질 수 있어, 피부과에 가서 건선 같다고 말씀하시는 분 중 대부분은 사실 건조증이나 건성 피부인 경우가 많습니다.
프로토픽 연고 단독 요법은 메타분석 결과 18%의 치료 효과를 보였으며, 얼굴 백반증에서는 65%의 환자에게 단독으로도 효과가 있다고 보고됩니다. 스테로이드가 들어있지 않은 비스테로이드성 면역 억제 연고로 널리 사용돼요.
특히 엑시머 레이저 치료에 프로토픽 연고를 하루 2회 함께 발랐을 때 치료 성공률을 2배가량 높이고 실패율을 절반으로 줄일 수 있었다는 연구가 있습니다. 치료가 어려운 손과 발 백반증도 엑시머 단독으로는 거의 치료되지 않지만 프로토픽을 병행하면 의미 있는 결과가 나와요. 또한 치료 종결 후에도 백반증이 있던 부위에 프로토픽을 지속적으로 바르면 재발률을 40%에서 10%까지 줄일 수 있습니다. 처음 바를 때 화끈거리는 작열감이 있지만 대부분 2주 내에 사라지며, 도포 부위에 여드름·모낭염이 생기면 가라앉을 때까지 도포를 중단해야 해요.
전신 자외선 치료는 큰 원통부스에서 전신을 치료하고, 엑시머 레이저와 팔라스 레이저는 작은 부위만 골라 치료할 수 있는 차이가 있습니다. 311nm 주변 파장은 화상 위험이 적으면서 면역 반응을 효과적으로 억제해요.
전신 자외선 치료는 주 2-3회 반복하며 피부가 선홍색이 될 때까지 에너지를 증량하는 방식으로 6개월에서 1년 이상 장기 치료가 필요한 경우가 많습니다. 치료 초기 반응은 적어도 1개월 이상, 보통 2-3개월 이후 관찰되며 경우에 따라 6개월 이후에 나타나기도 해요. 단점은 작은 병변에도 전신을 치료해야 한다는 점과 큰 원통에 혼자 들어가기 어려운 어린 아이들의 치료가 곤란하다는 점입니다. 반면 엑시머 레이저는 부위별로 에너지 조절이 가능하고 통증이 없어 갓난 아기도 어려움 없이 치료할 수 있으며 더 빠르게 효과가 나타나요.
옵젤루라는 모든 백반증 환자가 아닌 비분절형 백반증, 신체 10% 미만 범위, 백모가 없는 환자를 대상으로 임상 시험이 진행됐기 때문에 적용 범위에 한계가 있습니다.
첫째, 분절형 백반증 환자에게는 이 결과가 적용되지 않습니다. 둘째, 전신에 광범위한 백반증 환자에게 얼마만큼 효과를 보일지는 알 수 없어요. 셋째 가장 중요한 점은 백모 환자가 연구에서 제외됐다는 것인데, 백모는 백반증 치료 경과를 예측하는 가장 중요한 요소 중 하나입니다. 백모가 없으면 엑시머나 광선 치료로도 잘 되지만, 백모가 많으면 수술적 방법을 고려해야 하는 경우가 많아 옵젤루라가 엑시머 레이저 치료를 완전히 대체하기는 어렵습니다. 새로운 신약들이 임상 중이라 향후 더 나은 결과가 기대됩니다.
백반증은 불치병이 아닙니다. 과거에는 백반증이 불치병이라는 인식이 많았고 의사들도 치료가 잘 안 된다고 생각했지만, 실제 진료해보면 치료가 되는 백반증이 더 많았습니다. 백반증 상태에 따라 결과는 달라지는데, 암이 조기 발견 여부에 따라 경과가 다른 것과 비슷해요.
조기에 진단되면 대부분의 피부색이 정상으로 돌아오기도 합니다. 가장 중요한 치료는 자외선 치료로 통에 들어가는 전신 자외선 치료와 엑시머·팔라스 레이저 같은 국소 치료가 있어요. 통상적으로 일주일에 두 번씩 6개월 이상 받게 되며, 병변이 작고 치료가 잘 될 것 같은 경우에는 한 달 만에 좋아지기도 합니다. 통상적인 치료 기간은 6개월에서 1년 이상이에요.
엑시머 레이저는 다른 레이저와 달리 낮은 에너지로 몸에 자극을 주는 치료법입니다. 일반적인 레이저는 색소나 점 같은 것을 파괴하는 목표로 작용하지만, 엑시머 레이저는 색소 세포를 재생시키는 것이 목표예요. 따라서 강한 자극을 동반하지 않습니다.
에너지 강도가 낮아 어린아이들도 전혀 부담 없이 치료할 수 있는 안전한 치료입니다. 백반증이 번지고 있는 경우 자외선 치료만으로는 막기 어려워, 진행을 끊어주기 위해 스테로이드 경구약을 함께 복용하기도 해요. 스테로이드 복용이 어려운 경우 사이클로스포린이나 메토트렉세이트 같은 면역 저하 약제가 도움이 되며, 자외선 치료 효과를 높이기 위해 국소 연고제를 함께 도포하기도 합니다.
백반증은 불치병이 아니며, 특히 초기에 치료하면 거의 완치에 가깝게 좋아지는 경우도 많습니다. 진료실에서 가장 안타까운 점은 환자분들이 불치병이라 여겨 내원이 늦어지고 치료 시기를 놓치는 경우라고 합니다.
치료는 다른 피부병처럼 먹는 약과 연고를 기본으로 사용하고, 자외선 치료를 추가로 적용해요. 먹는 약은 번짐을 막아야 하는 결정적 시기에 최소 용량으로 최대한 짧게 사용하는 원칙으로 처방됩니다. 연고나 자외선 치료처럼 부작용이 적은 방법으로도 충분한 호전을 기대할 수 있고, 이런 방법으로도 잘 반응하지 않을 때는 수술적 치료를 고려하기도 합니다. 물론 치료가 어려운 경우도 분명히 있지만, 의료진을 믿고 꾸준히 치료하면 좋은 결과를 얻을 수 있어요.
백반증 수술 중 미세 펀치 시술은 정상 피부를 작게 떼어 백반증 부위에 옮겨 심는 방법이며, 귀 뒤의 정상 피부를 주로 사용합니다. 귀 뒤가 움직임이 가장 적기 때문에 흉터가 가장 적게 생기고, 흉터가 남더라도 잘 보이지 않아 채취 부위로 선호됩니다.
과거에 시행하던 피부 이식술은 과정이 힘들고 통증이 심해 지금은 잘 하지 않습니다. 대신 펀칭 기구로 정상 피부를 작게 떼어 백반증 병변에 듬성듬성 심어주고, 이후 자외선 치료나 엑시머 레이저를 병행해 심어준 부분에서 색깔이 퍼져나가 병변이 채워지는 방식으로 진행돼요. 이 수술은 통증이 거의 없고 작은 부위도 정밀하게 옮겨 심을 수 있어 어린아이부터 어른까지 부담 없이 받을 수 있다고 합니다.
