옵젤루라 크림은 JAK 억제제 계열의 백반증 신약으로, 면역 반응을 차단해 색소를 회복시키는 약물입니다. 미국과 유럽에서 백반증 치료제로 승인되어 판매되고 있어요.
임상 연구에 따르면 12주 동안 옵젤루라만 도포해 25% 이상 개선된 반응군은 48주 시점에 몸 전체는 평균 70%, 얼굴은 평균 91%까지 개선되었습니다. 반면 초기 반응이 미흡했던 군에 주 3회 자외선 치료를 추가하자 48주에 몸 전체 평균 50%, 얼굴 평균 86%까지 개선됐어요. 모든 환자에게서 심각한 부작용은 관찰되지 않았습니다. 다만 옵젤루라는 아직 국내에 도입되지 않았는데요, 소규모 연구에서 프로토픽의 효과가 옵젤루라와 비슷한 수준이라는 결과가 있어 자외선 치료와 함께 연고를 꾸준히 바르는 방식이 권장됩니다.
백반증은 발생 초기에 적극적으로 치료할수록 결과가 더 좋습니다. 파세론 교수의 ERASE Vitiligo 연구에서 초기 환자들은 자외선 치료와 경구 스테로이드 병합에 매우 좋은 반응을 보였고, 오래된 환자들은 효과가 상대적으로 낮았어요.
조기 치료의 핵심은 조직 상주 기억 T세포의 수와 활성도가 현저히 감소한다는 점입니다. 이 세포는 오랫동안 피부에 남아 백반증 재발에 관여하는 면역세포로, 초기에 강력한 스테로이드 치료로 줄이면 재발도 줄일 수 있어요. 실제 진료에서도 발생 한두 달 이내에 치료를 시작한 환자 중에는 10년이 지나도 재발하지 않는 경우가 있습니다. 모든 환자들은 주 3회 자외선 치료와 함께 경구 스테로이드를 6개월간 주 2회 주말요법으로 복용했어요. 치료 결정은 환자 개인 상황과 주치의 상담을 통해 이뤄져야 합니다.
건성 피부는 쉽게 건조해지는 피부 타입을, 건조증은 날씨 때문에 피부가 건조해져 생기는 불편한 증상을, 건선은 면역체계 이상으로 생기는 만성 염증성 피부 질환을 가리킵니다. 건성 피부와 건조증은 보습제를 잘 바르는 것으로 관리할 수 있지만, 건선은 100명 중 한두 명에게 생기는 별개의 질환이에요.
건선은 면역체계 이상 때문에 피부가 두꺼워지고 붉어지며 각질이 생기는 만성 질환입니다. 연고 도포가 기본 치료이고, 추가로 자외선 치료나 엑시머 레이저로 병변만 타겟해 치료하기도 해요. 전신 증상이 심한 경우에는 먹는 약이나 한 달에 한 번, 두 달에 한 번 맞는 생물학적 제제 주사로 치료합니다. 건선은 평생 가는 질환이고 심하면 관절염이나 내부 장기 이상으로 이어질 수 있어, 피부과에 가서 건선 같다고 말씀하시는 분 중 대부분은 사실 건조증이나 건성 피부인 경우가 많습니다.
전신 자외선 치료는 큰 원통부스에서 전신을 치료하고, 엑시머 레이저와 팔라스 레이저는 작은 부위만 골라 치료할 수 있는 차이가 있습니다. 311nm 주변 파장은 화상 위험이 적으면서 면역 반응을 효과적으로 억제해요.
전신 자외선 치료는 주 2-3회 반복하며 피부가 선홍색이 될 때까지 에너지를 증량하는 방식으로 6개월에서 1년 이상 장기 치료가 필요한 경우가 많습니다. 치료 초기 반응은 적어도 1개월 이상, 보통 2-3개월 이후 관찰되며 경우에 따라 6개월 이후에 나타나기도 해요. 단점은 작은 병변에도 전신을 치료해야 한다는 점과 큰 원통에 혼자 들어가기 어려운 어린 아이들의 치료가 곤란하다는 점입니다. 반면 엑시머 레이저는 부위별로 에너지 조절이 가능하고 통증이 없어 갓난 아기도 어려움 없이 치료할 수 있으며 더 빠르게 효과가 나타나요.
백반증은 불치병이 아닙니다. 과거에는 백반증이 불치병이라는 인식이 많았고 의사들도 치료가 잘 안 된다고 생각했지만, 실제 진료해보면 치료가 되는 백반증이 더 많았습니다. 백반증 상태에 따라 결과는 달라지는데, 암이 조기 발견 여부에 따라 경과가 다른 것과 비슷해요.
조기에 진단되면 대부분의 피부색이 정상으로 돌아오기도 합니다. 가장 중요한 치료는 자외선 치료로 통에 들어가는 전신 자외선 치료와 엑시머·팔라스 레이저 같은 국소 치료가 있어요. 통상적으로 일주일에 두 번씩 6개월 이상 받게 되며, 병변이 작고 치료가 잘 될 것 같은 경우에는 한 달 만에 좋아지기도 합니다. 통상적인 치료 기간은 6개월에서 1년 이상이에요.
백반증은 불치병이 아니며, 특히 초기에 치료하면 거의 완치에 가깝게 좋아지는 경우도 많습니다. 진료실에서 가장 안타까운 점은 환자분들이 불치병이라 여겨 내원이 늦어지고 치료 시기를 놓치는 경우라고 합니다.
치료는 다른 피부병처럼 먹는 약과 연고를 기본으로 사용하고, 자외선 치료를 추가로 적용해요. 먹는 약은 번짐을 막아야 하는 결정적 시기에 최소 용량으로 최대한 짧게 사용하는 원칙으로 처방됩니다. 연고나 자외선 치료처럼 부작용이 적은 방법으로도 충분한 호전을 기대할 수 있고, 이런 방법으로도 잘 반응하지 않을 때는 수술적 치료를 고려하기도 합니다. 물론 치료가 어려운 경우도 분명히 있지만, 의료진을 믿고 꾸준히 치료하면 좋은 결과를 얻을 수 있어요.
백반증 수술 중 미세 펀치 시술은 정상 피부를 작게 떼어 백반증 부위에 옮겨 심는 방법이며, 귀 뒤의 정상 피부를 주로 사용합니다. 귀 뒤가 움직임이 가장 적기 때문에 흉터가 가장 적게 생기고, 흉터가 남더라도 잘 보이지 않아 채취 부위로 선호됩니다.
과거에 시행하던 피부 이식술은 과정이 힘들고 통증이 심해 지금은 잘 하지 않습니다. 대신 펀칭 기구로 정상 피부를 작게 떼어 백반증 병변에 듬성듬성 심어주고, 이후 자외선 치료나 엑시머 레이저를 병행해 심어준 부분에서 색깔이 퍼져나가 병변이 채워지는 방식으로 진행돼요. 이 수술은 통증이 거의 없고 작은 부위도 정밀하게 옮겨 심을 수 있어 어린아이부터 어른까지 부담 없이 받을 수 있다고 합니다.
